On les entend presque avant de les voir. Au cœur de la vallée de l'Amblève, l'eau de Coo dévale une quinzaine de mètres. De près, on en ressent toute la force. Ce sont les cascades les plus célèbres de Belgique, et depuis le Domaine Le Boulac, elles sont à une demi-heure de route. Depuis le pont, des escaliers descendent jusqu'au bord de l'eau — gratuitement, et le spectacle impressionne toute l'année.

Les moines de Stavelot

Fait remarquable : la cascade n'est pas apparue toute seule. Il y a des siècles, les moines de Stavelot ont détourné un méandre de l'Amblève. Ils protégeaient ainsi le hameau de Petit-Coo des inondations, et c'est ainsi qu'est née la chute telle qu'on la voit aujourd'hui. Ce n'est pas la plus haute cascade du pays, mais son débit est important : beaucoup d'eau descend avec force.

La vue depuis le télésiège

Pour prendre de la hauteur, montez à bord du télésiège. Un classique, en service depuis 1955, qui vous fait passer au-dessus de la rivière. En haut, toute la vallée de l'Amblève s'ouvre devant vous, avec le lac de barrage en contrebas. Une manière tranquille de découvrir le paysage vu d'en haut, et l'image la plus connue de Coo.

Actif le long de l'eau et sur l'eau

Envie de nature ? Depuis Coo, vous rejoignez facilement les bois et la vallée. Des sentiers parcourent la vallée, courts ou plus longs, à votre rythme. Pour les plus actifs, il y a Coo Adventure, au pied de la cascade. Le classique, c'est la descente de l'Amblève en kayak : vous pagayez de Coo à Cheneux, environ deux heures, et un minibus vous ramène. On y propose aussi du VTT, du rafting et toute une série d'autres activités de plein air. Bon à savoir : le niveau de l'eau détermine si les kayaks naviguent, mieux vaut donc téléphoner à l'avance les jours secs ou de forte affluence.

Ce même centre gère aussi le parc animalier. À bord d'un petit train, vous traversez en une quarantaine de minutes un coin de forêt ardennaise, à la rencontre des cerfs, des daims, des sangliers et même des loups. Accessible à tous les âges et idéal avec des enfants.

Avec des enfants, direction Plopsa Coo

À côté de la cascade se trouve le parc d'attractions Plopsa Coo, entièrement construit autour de la vallée. Le parc s'adresse surtout aux familles avec de jeunes enfants. On y trouve notamment des montagnes russes, deux pistes de luge, une descente aquatique et un haut manège volant offrant une vue sur la vallée. Ajoutez-y une grande plaine de jeux, des fontaines dansantes et, en été, des pédalos. De quoi remplir toute une journée.

Une pause bien méritée

Autour de la cascade, plusieurs terrasses et restaurants vous attendent. Un endroit agréable pour boire un verre entre deux, ou pour déjeuner tranquillement avec vue sur l'eau après une matinée active.

En bref

• Quoi : les cascades les plus célèbres de Belgique, environ 15 mètres de haut, sur l'Amblève.
• Origine : aménagées par les moines de Stavelot pour protéger Petit-Coo des inondations.
• À faire : admirer la cascade (gratuit), monter en télésiège pour le panorama, se promener dans la vallée, kayak et activités outdoor chez Coo Adventure, le parc animalier en petit train et le parc Plopsa Coo.
• Distance depuis le Domaine Le Boulac : environ une demi-heure de route.

Pratique : les parkings alentour sont payants et vite complets les jours de beau temps et le week-end ; mieux vaut arriver tôt. Le télésiège, la restauration et les activités fonctionnent surtout du printemps à l'automne. Vérifiez les horaires et les tarifs au préalable.

En été, les cascades sont illuminées le soir, un beau moment pour clôturer la journée. Une excursion idéale, tout près du Boulac : nature, panorama et aventure en un seul endroit. Et le soir, vous retrouvez le calme du parc.